第184章 冰河与豪赌

莱茵河裹挟着阿尔卑斯山融雪的刺骨寒意，流过科隆灰色的城墙。

码头区永远浸泡在一种复杂的气味里：河水的腥气、腐烂的缆绳、咸鱼、以及从无数酒馆和流民棚屋里飘出的、劣质啤酒与烟尘混合的人间气息。

酒馆“醉锚”

莫克这种小商人偶尔能来得起的地方。

一杯粗酿啤酒的价钱，能换来片刻温暖，以及一些真假难辨的消息。

他缩在角落，粗陶杯壁的冰冷透过手套的破洞硌着掌心。

他的注意力全在邻桌——那几个衣着体面、喝着葡萄酒的商人身上。

“乔治那条新船，‘北风’号，你们见过吗？”

一个脸颊红润的胖商人用袖口擦了擦嘴，“龙骨是整根的黑森林橡木，我敢打赌，满载的情况下，吃水能超过七尺。

从巴塞尔回来，卸下的货能堆满小半座码头。”

“还不是靠那条线？”

另一个干瘦的商人向前倾身，声音压低了半分，却恰好能让阿尔贝特这类竖着耳朵的人听见，“阿勒河上游，深山里那个地方。

现在都管它叫‘幽灵线’。

林登霍夫伯爵，记得吗？半年前带着他的骑士和征召兵，趾高气扬地进去，结果呢？灰溜溜地回来，人少了一半，连他的堂弟都陷在里面当了俘虏。”

桌上响起几声意味不明的啧啧声。

胖商人重重放下杯子，木桌发出呻吟。

“千真万确。

我在苏黎世的表亲说，主教大人对此事都闭口不谈。

可乔治就敢去，而且每次回来，舱底装的都是好东西。

不是我们常见的那些。

是那种闪着冷光，几乎没有杂质的钢制工具；轻薄得像亚麻，却能挡住短刀猛戳的甲片；还有种深褐色的布料，浸了水反而更结实。”

阿尔贝特的心跳加快了。

乔治，他认识。

几年前，他们还一起在美因茨的市场上，为几袋羊毛的差价和犹太人商人争得面红耳赤。

那时的乔治，和他一样，船舱里堆着寻常的谷物、葡萄酒和布匹，为了到期的货款焦头烂额。

可就在这两三年间，乔治的船队像雨后的蘑菇一样冒了出来，他本人也变得沉稳、阔绰，言谈间带着一种不容置疑的底气。

阿尔贝特曾远远见过乔治的人卸货，那些造型奇特、闪着非比寻常寒光的金属件，那些质地紧密、颜色古怪的布匹，无一不在低声诉说着一个遥远的、拥有非凡力量的源头。

“幽灵线”

“山中庄园”

“击败伯爵”

这些词像水蛭一样叮在他的脑海里。

风险？他比谁都清楚。

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